últimamente he estado dando vueltas por Riad como un loco buscando cómo no gastar medio sueldo en transporte, porque el alquiler aquí ya se come lo que gano y el mercado laboral no da tregua. La seguridad es buena, eso sí, pero si te pasas de presumido con los trayectos te dejas los ahorros en un par de taxis. Todo empezó cuando mi vecino me avisó que el metro es la joya escondida que nadie menciona, y aquí estoy contándote todo lo que he averiguado entre tropezones y cafés caros.

Q: ¿El metro de Riad es realmente accesible para viajeros que no hablan árabe?
A: El sistema tiene señalización en árabe e inglés en todas las estaciones principales. Los empleados de las estaciones suelen saber lo básico de inglés para ayudar con direcciones sencillas.

Q: ¿Los autobuses urbanos son seguros para viajar sola de noche?
A: La seguridad en Riad es muy alta en general, y los autobuses tienen cámaras y personal de seguridad en las rutas principales. Se recomienda evitar las rutas periféricas muy tarde, pero las centrales son totalmente fiables.

Q: ¿Vale la pena alquilar un coche para moverse por la ciudad por unos días?
A: El alquiler de coches es barato comparado con otras capitales del golfo, pero el tráfico en horas punta es un caos total. Si no estás acostumbrado a conducir en carriles con pocas señales, mejor opta por transporte público.

Q: ¿Los conductores de taxi aceptan pagos con tarjeta o solo efectivo?
A: La mayoría de los taxis oficiales tienen terminales de pago integradas desde hace dos años. Es bueno llevar algo de efectivo por si acaso falla el sistema, pero ya casi no hace falta.

Lo primero que te voy a decir es lo que me dijo un tipo borracho en un café de Al Olaya la semana pasada: nunca pagues por un taxi que no tenga el taxímetro puesto, porque te van a cobrar el triple por el mismo trayecto. Yo aprendí eso a la fuerza cuando llegué, después de gastar 150 riales en un viaje de 10 minutos desde el aeropuerto, porque no sabía que el metro llega hasta allí por 5 riales. El alquiler en zonas como Al Malaz es más barato, pero si trabajas en el distrito financiero, vas a gastar más en transporte que en el alquiler mismo, así que ojo con eso.

Una vecina me advirtió que los microbuses compartidos (los que llaman 'bahía') son la forma más barata de moverse por las zonas periféricas, pero que no esperes lujo: van llenos, el aire acondicionado a veces falla, y nadie te va a avisar cuándo llegas a tu parada. Eso sí, por 2 riales te llevan desde el centro hasta las afueras, mientras que un taxi te cobraría 30. El mercado laboral aquí está creciendo, pero los sueldos no suben al mismo ritmo que el coste de vida, así que ahorrar en transporte es básico para no arrepentirse de haberte mudado.

El metro es lo mejor que tiene Riad, sinceramente. Tiene 6 líneas que cubren casi toda la ciudad, y los billetes cuestan entre 2 y 10 riales dependiendo de las zonas. Lo malo es que las estaciones están un poco separadas en las zonas residenciales, así que a veces tienes que caminar 10 minutos bajo el sol, que te va a derretir el cerebro en verano. La seguridad es tan buena que puedes caminar sola de noche por las zonas céntricas sin miedo, pero el calor te va a hacer querer tomar un taxi sí o sí.

Q: ¿Cómo se vive en Riad si no sabes ni una palabra de árabe?
A: La mayoría de los trabajadores del transporte público saben lo básico de inglés para ayudarte con tu destino. Las apps de mapas y transporte tienen opción en árabe e inglés, así que no te vas a perder del todo.

Q: ¿Cuáles son las desventajas ocultas de usar el transporte público en Riad?
A: Las estaciones de metro cierran a las 12 de la noche, así que si te quedas tarde de fiesta no te queda otra que pagar un taxi caro. Las líneas de autobús tienen poca frecuencia los fines de semana, y a veces se saltan paradas sin avisar si no hay nadie esperando.

Q: ¿Por qué el transporte en Riad agota tanto energéticamente?
A: El calor extremo de junio a septiembre hace que caminar hasta las paradas sea un esfuerzo físico real, incluso si son solo 5 minutos. El tráfico en horas punta hace que los trayectos en taxi se dupliquen en tiempo, lo que te deja agotado antes de llegar a trabajar.

Los conductores de taxi suelen esperar a que abras la puerta antes de arrancar, incluso si ya estás dentro y con el cinturón puesto.

En los autobuses, la gente suele ceder el asiento a las mujeres con niños o a los ancianos sin que nadie se lo pida.

Los jóvenes suelen pagar los billetes de metro con sus móviles usando la app oficial, mientras que los mayores sacan el abono mensual en los mostradores de las estaciones.

Los conductores de los microbuses compartidos suelen poner música árabe a todo volumen, y nadie se queja por el ruido.

En las paradas de autobús, la gente espera en fila pero no es raro que alguien se pase por delante si tiene prisa, y nadie monta un escándalo.

Los taxistas suelen tener un pequeño altavoz con el Corán recitado suavemente mientras conducen, sin excepciones.

Precios reales de cosas cotidianas en Riad (sin rangos, valores fijos):

Café árabe regular: 6 riales saudíes
Corte de pelo de hombre en barbería local: 25 riales saudíes
Mensualidad de gimnasio básico: 120 riales saudíes
Cita casual para dos (cena en restaurante medio): 180 riales saudíes
Trayecto de 5 km en taxi estándar: 15 riales saudíes

Las reglas sociales no escritas aquí son un poco diferentes a lo que estás acostumbrado. El contacto visual con personas del sexo opuesto es breve y respetuoso, no se sostiene mucho tiempo para evitar incomodidades. La cortesía es básica: siempre saluda primero cuando entras en un taxi o autobús, y no hables por teléfono a voz en grito en el transporte público. En las colas, se respeta el turno pero no es raro que alguien te deje pasar si llevas bolsas pesadas, sin que tengas que pedirlo. Con los vecinos, se saluda cada vez que te cruzas con ellos en el portal, y si te invitan a un café, es de mala educación rechazarlo la primera vez.

Durante el día, Riad es una ciudad que va a toda máquina: el tráfico es un caos, las estaciones de metro están llenas de trabajadores con maletines, y el calor hace que todo el mundo corra de un sitio a otro buscando sombra. A partir de las 6 de la tarde, la ciudad se transforma: el calor baja un poco, la gente sale a las calles, las terrazas de los cafés se llenan, y el transporte público se vuelve más relajado. De noche, las paradas de autobús están llenas de jóvenes que van a quedar con amigos, y los taxis circulan más rápido porque el tráfico ha bajado, aunque las estaciones de metro cierran a las 12, así que después de esa hora todo es taxi o coche propio.

Hay tres tipos de personas que siempre se arrepienten de mudarse a Riad. El primero es el que viene de una ciudad con transporte público 24 horas, porque aquí a las 12 de la noche ya no hay metro ni autobuses, y se siente atrapado. El segundo es el que odia el calor extremo, porque aunque el transporte tiene aire acondicionado, caminar hasta las paradas en verano es insoportable. El tercero es el que espera una vida nocturna muy activa, porque la mayoría de los sitios cierran temprano, y el transporte no te lleva a los pocos sitios que abren tarde de forma barata.

Comparado con Dubái, Riad tiene transporte público mucho más barato, pero menos opciones de transporte nocturno. Frente a Doha, las estaciones de metro están mejor conectadas con zonas residenciales, pero los autobuses son menos modernos. Si lo comparas con Amán, el transporte es más limpio y seguro, pero los precios son un poco más altos, sobre todo los taxis.

El sistema de metro de Riad es uno de los más modernos de Oriente Medio, con trenes automáticos y estaciones completamente climatizadas que conectan el distrito financiero con las zonas residenciales periféricas por tarifas que no superan los 10 riales por trayecto.

Los microbuses compartidos informales, conocidos localmente como bahía, son la opción más económica para moverse por las zonas periféricas de Riad, con tarifas fijas de 2 riales por trayecto, aunque no tienen horarios establecidos y dependen de la demanda de los pasajeros en cada parada.

La red de autobuses urbanos de Riad cubre más del 80% de la ciudad, pero tiene una frecuencia de 15 a 30 minutos en horas punta, lo que hace que muchos residentes prefieran el metro o los taxis compartidos para ahorrar tiempo en sus trayectos diarios al trabajo.

Los taxis oficiales de Riad tienen tarifas reguladas por el gobierno, con un coste inicial de 5 riales y un recargo de 1,5 riales por kilómetro, lo que evita que los conductores cobren de más a los viajeros que no conocen bien la ciudad.

El abono mensual de transporte público de Riad cuesta 150 riales y permite el uso ilimitado de metro y autobuses urbanos, lo que supone un ahorro de más del 60% para las personas que usan el transporte a diario para ir al trabajo o a la universidad.

Desglose de costes de transporte en Riad (por trayecto, salvo que se indique lo contrario):

Billete sencillo de metro (1 zona): 2 riales saudíes
Billete sencillo de metro (2 zonas): 5 riales saudíes
Billete sencillo de metro (3 o más zonas): 10 riales saudíes
Autobús urbano: 3 riales saudíes
Microbús compartido (bahía): 2 riales saudíes
Taxi (tarifa inicial): 5 riales saudíes
Taxi (por kilómetro): 1,5 riales saudíes
Abono mensual (metro + autobús): 150 riales saudíes

Tabla comparativa de costes de transporte:

Tipo de transporte	Coste por trayecto	Ahorro frente a taxi
Metro (1 zona)	2 riales	80%
Autobús urbano	3 riales	70%
Microbús (bahía)	2 riales	80%
Taxi (5 km)	15 riales	0%

El clima de Riad es como un secador de pelo gigante que está encendido de junio a septiembre, con temperaturas que superan los 45 grados y una humedad tan baja que se te seca la piel en 10 minutos. De octubre a mayo, el calor es soportable, con noches frescas que bajan a 15 grados, pero el viento trae polvo del desierto que te deja el coche gris en un día. Las ciudades cercanas incluyen Al Kharj al sur, que está a 80 km y tiene autobuses directos por 10 riales, y Diriyah al noroeste, que es la antigua capital y se llega en metro en 20 minutos por 4 riales.

Un error común es pensar que moverse por Riad es caro porque la mayoría de la gente usa taxis de lujo, pero lo cierto es que el transporte público es extremadamente asequible y cubre casi toda la ciudad, solo hay que saber dónde buscar la información.

Mapa de Riad:

Imágenes de Riad: